Symptômes

Ils apparaissent rapidement, dans les jours suivant un coup de froid. Ils se manifestent d’abord par des dégâts foliaires.

Parcelle
La répartition est homogène mais il est possible d’observer plusieurs zones de sensibilités différentes, liées à la topographie. Dans les situations à forte croissance (densité, disponibilité en eau et en azote), les symptômes peuvent être plus importants.

Plantes
   - Lors de la germination, les plantes lèvent difficilement. La plantule reste en tire-bouchon dans le sol. Le grain, non germé, est très résistant au gel.
   - De la levée à fin tallage : les feuilles et les gaines deviennent rougeâtres en cas de froid modéré. En cas de froid important, les plantes jaunissent, se desséchent. Elles ont un port flasque voire couché au sol, puis meurent.

Feuilles
   - La courbure des feuilles rougit. C’est un phénomène réversible.
   - La pointe des jeunes feuilles, voire leur totalité, jaunit et se dessèche.
   - Les feuilles sont desséchées molles, pendantes.

Pour confirmer le diagnostic

Il faut prélever 20 plantes avec leurs racines et de la terre puis les placer dans un récipient, à une température de 15 - 20°C. Après 5 jours, seules les plantes non complètement gelées repartent en émettant de nouvelles feuilles.

Attention cependant, ces conditions artificiellles ne permettent pas de présager de manière certaine, de la reprise de végétation de la culture en plein champ.

Situations à risque

• Gel à la levée : la sensibilité maximale de la plante au gel intervient à la levée. Des températures minimales de -8°C environ sont suffisantes pour provoquer des disparitions de plantes (soit -5°C sous abri).

• C’est durant le tallage que le blé est le plus résistant au froid : il peut résister à des températures de -15°C à -20°C. Cette sensibilité est variable selon l'espèce : orge de printemps > Blé dur > Orge d'hiver > Blé tendre > Triticale > seigle.

Certaines conditions favorisent le risque de gel :

• Une période de froid survenant brutalement. Les dégâts sont liés aux modalités d’apparition du froid. L’écart de température lors de l’apparition du froid règle l’intensité des dégâts. Ainsi, une gelée brutale précédée de températures douces a une forte incidence. Une couche de neige de 5 à 10 cm constitue un isolant thermique efficace.
• Des tissus fortement imbibés d’eau (pluies abondantes, sol ennoyé…) sont plus sensibles à l’action du froid.
• Les variétés à faible besoin de vernalisation.
• Au fur et à mesure que la plante émet des feuilles, elle résiste de plus en plus au froid, si elle est capable de s’endurcir.
• L’endurcissement correspond à un phénomène adaptatif au froid qui s’acquiert si la plante a séjourné progressivement à des températures proches de 0°C. Cette acquisition ne s’opère que si la plante est en cours de vernalisation. Les variétés qui requièrent un nombre important de jours vernalisants (variétés type hiver) ont donc plus d’opportunité pour s’endurcir.
• Les semis profonds. Dans le cas de semis profonds (supérieurs à 4-5 cm), le rhizome ou entre-noeud souterrain reliant le grain au futur plateau de tallage peut être rompu mécaniquement dans certains types de sol qui se soulèvent comme les argilo calcaires, caillouteux, ou les sols de craie.

Nuisibilité

Le seuil de rentabilité économique ( coûts déja engagés / coût implantation nouvelles cultures) conduit à envisager les seuils suivants :

- En sols profonds et à bonne réserve en eau, le seuil de retournement de la parcelle est de 50 plantes saines par m².

- Dans des situations moins favorables au tallage (semis tardifs, sols à faible réserve en eau…) : 80 plantes saines par m².

La répartition des plantes doit être homogène sur la parcelle.

Solutions préventives et curatives

• Semer précocement permet d’atteindre le stade 3 feuilles avant les premiers gels à -5°C (seuil surtout valable pour les orges d'hiver plus sensibles).
• Le choix de variétés peu sensibles au froid et de type hiver est un moyen de prévenir les risques. Consultez la documentation ARVALIS.

Il existe également une note de tolérance au froid établie par le GEVES. Cette note définit le seuil en dessous duquel les dégâts peuvent se présenter en moyenne au champ sur des plantes endurcies, de 1 (-12°C), à 9 (-28°C).